Os rinocerontes são bestas magníficas, maciças e poderosas, e estão classificados como um dos cinco grandes animais de caça. O rinoceronte ou rinoceronte distingue-se por ser um dos maiores animais selvagens remanescentes, com pesos que atingem e excedem uma tonelada. São ungulados herbívoros de dedos ímpares, com um ou dois chifres no focinho e uma espessa camada de pele. O rinoceronte é nativo de África e do sul da Ásia.

Existem pelo menos cinco tipos diferentes de rinocerontes, cada um com características específicas que os distinguem. Por exemplo, as espécies africanas não têm dentes na parte da frente da boca, o que significa que usam os lábios para arrancar o material folhoso que comem. Apesar do seu tamanho único, estão em perigo de extinção, sendo as espécies negra, javanesa e de Sumatra consideradas pela Lista Vermelha da IUCN como criticamenteem perigo.

Aqui estão mais alguns pormenores sobre o rinoceronte, com especial destaque para a razão pela qual se tornou ameaçado de extinção, onde vive, a sua importância, como o mundo pode ajudar a proteger os rinocerontes da extinção e alguns factos interessantes sobre os rinocerontes.

Alguns factos interessantes sobre os rinocerontes

Facto 1. Os rinocerontes podem correr até 30 milhas por hora! Apesar do seu peso, os rinocerontes podem galopar até 30 quilómetros por hora.

Facto 2: Os rinocerontes podem pesar até 2 toneladas. Os rinocerontes podem pesar mais de 2 toneladas, dependendo da espécie. Os ungulados herbívoros têm geralmente corpos maciços, pernas atarracadas e um ou dois cornos dérmicos que lhes conferem o peso colossal. As espécies negras de África, por exemplo, pesam entre uma tonelada e uma tonelada e meia, enquanto as espécies brancas pesam mais de duas toneladas.

Facto 3: Os rinocerontes têm uma visão muito fraca. Os rinocerontes têm uma visão deficiente, mas possuem um olfato e uma audição impecáveis.

Facto 4: Podem viver até 50 anos. Os rinocerontes brancos vivem entre 40 e 50 anos, os rinocerontes negros vivem entre 35 e 50 anos e os rinocerontes indianos vivem entre 35 e 45 anos.

Facto 5: Os rinocerontes têm um período de gestação de 16 meses e atingem a maturidade em cerca de 5 anos. O período de gestação dos rinocerontes é de 16 meses e as fêmeas podem demorar até cinco anos a atingir a maturidade.

Facto 6: Os rinocerontes são principalmente nativos para África e para o Sul da Ásia. Os rinocerontes vagueiam principalmente pela Ásia e África, tendo o seu número total atingido os 500 000 em África e na Ásia no início do século XX. Atualmente, o número de rinocerontes é inferior a 29 000, em resultado da persistente caça furtiva e da perda dos seus habitats ao longo das décadas.

Facto 7. 4 a 10 pés de comprimento. Os rinocerontes medem entre 4 e 3 metros de comprimento e cerca de 60 centímetros de altura à altura dos ombros.

Facto 8: Em março de 2020, restam apenas dois rinocerontes brancos do Norte em todo o mundo. Em março de 2020, restavam apenas dois rinocerontes brancos do norte no mundo, mantidos em cativeiro sob vigilância 24 horas por dia na Ol Pejeta Conservancy, no Quénia.

Facto 9: As maiores famílias de rinocerontes remanescentes são o rinoceronte branco africano e o rinoceronte asiático de um só chifre. O rinoceronte branco africano e o grande rinoceronte asiático de um chifre são as maiores das restantes cinco espécies.

Facto 10: O rinoceronte de Javan só existe na ilha de Java Em março de 2020, o rinoceronte-de-Javan só se encontrava num parque nacional na ilha de Java, na Indonésia, tendo sido declarado extinto no Vietname em 2011.

Facto 11: O rinoceronte indiano foi conservado com sucesso e o seu número aumentou de 200, no início do século XX, para mais de 3.700 atualmente. Os esforços de conservação fizeram com que o rinoceronte de um só chifre, ou rinoceronte indiano, deixasse de ser considerado em perigo de extinção e passasse a ser considerado vulnerável, embora continue a ser ameaçado pelos caçadores furtivos para a extração do seu chifre.

Porque é que os rinocerontes são importantes?

1. são vitais para o ecossistema

Os rinocerontes são conhecidos como "espécies guarda-chuva" ou espécies-chave. Estes animais vagueiam pela terra há milhões de anos, desempenhando um papel importante no ecossistema. Alimentam-se de folhas verdes, incluindo erva, consumindo grandes quantidades de vegetação. Por conseguinte, ajudam a moldar a paisagem africana. Ajudam também outros animais, como os elefantes e os búfalos, a manter um equilíbrio saudável no seu interioro ecossistema.

2. são atracções turísticas

Os rinocerontes fazem parte dos "Cinco Grandes" de África, o que significa que são dos animais mais visíveis e mais visitados na natureza. Tanto os turistas como os habitantes locais visitam os parques e outros habitats de rinocerontes para verem estes magníficos animais, contribuindo assim para a economia do local e do país, sendo por isso uma fonte de rendimento para os habitantes locais.

3. ajudam a proteger habitats para outros

Com os esforços para proteger o rinoceronte africano, estamos inadvertidamente a ajudar a proteger o habitat de outros animais selvagens. Ao protegê-los a todos, estamos a assegurar o rendimento das comunidades locais e das pessoas, uma vez que o animal é uma atração turística. Estamos também a apoiar as comunidades locais e as pessoas, assegurando que estes recursos estão disponíveis para as gerações futuras.

Onde vivem os rinocerontes?

Há duas espécies de rinocerontes que se encontram em África e outras três na Ásia.

1. o rinoceronte indiano

É o maior rinoceronte unicelular, quase tão grande como o rinoceronte branco africano, e pode ser encontrado na Índia, no Paquistão e no Nepal. Sobrevive nas pradarias altas e nas florestas na base dos Himalaias. Cerca de 67% dos rinocerontes indianos estão confinados ao Parque Nacional de Kaziranga, na Índia.

2. o rinoceronte de Javan

São um dos mamíferos mais ameaçados do mundo, com estatísticas que estimam que só restam 60. Foram caçados até à extinção no Nepal, na Birmânia, em Sumatra, na Índia, no Vietname e na Malásia peninsular. Os 58 a 61 rinocerontes de Javan estão confinados no Parque Nacional de Ujung Kulon, em Java, na Indonésia.

3. o rinoceronte de Sumatra

É a espécie mais pequena de rinoceronte e a mais peluda, encontrando-se em grandes altitudes no Bornéu e em Sumatra, na Indonésia. Atualmente, existem cerca de 275 rinocerontes de Sumatra, em vias de extinção, e a espécie, que outrora percorria todo o Sudeste Asiático, está agora confinada à Indonésia e à Malásia.

4. o rinoceronte branco

Atualmente, existem cerca de 20.500 rinocerontes brancos do sul e apenas dois rinocerontes brancos do norte. Os rinocerontes brancos não são totalmente brancos, mas de cor cinzenta. Foram encontrados no Quénia, Zimbabué, Namíbia e África do Sul.

Também costumavam residir no Chade, na República Centro-Africana, no Sudão, na República Democrática do Congo e no Uganda, mas foram dizimados. Os dois rinocerontes brancos do norte que restavam em 2020 estão em cativeiro numa reserva no Quénia.

5) O rinoceronte negro

Os rinocerontes negros encontram-se principalmente na Tanzânia, Zâmbia, Zimbabué, Moçambique e África do Sul. Os rinocerontes negros são muito mais pequenos do que os rinocerontes brancos, têm uma boca pontiaguda e podem por vezes desenvolver um terceiro corno.

Porque é que os rinocerontes estão em perigo?

1. perda de habitat

As alterações na composição das pastagens, as práticas agrícolas, o abate de árvores e a desflorestação contribuíram para a destruição do habitat que favorece os rinocerontes. Os que restam encontram-se em áreas fragmentadas e isoladas, pelo que podem cruzar-se entre si e dar origem a rinocerontes menos ágeis.

O aumento do número de seres humanos também exerce pressão sobre os rinocerontes e os seus habitats, uma vez que o contacto entre os dois leva a conflitos entre animais e seres humanos.

2. caça furtiva

A procura dos seus chifres levou à sua extinção em vários países, incluindo o Vietname em 2011. Acredita-se que os seus chifres têm fins medicinais e poderes afrodisíacos, ou que curam uma série de doenças como ressacas, febres e cancros.

Os animais são, por isso, muitas vezes caçados ilegalmente para a obtenção dos seus chifres, que são vendidos em mercados sujos por milhares e milhares de dólares. Em algumas regiões da Ásia, por exemplo, um quilo de chifre de rinoceronte moído pode chegar a custar setenta mil dólares americanos. Os chifres são também considerados um símbolo de riqueza em certas comunidades.

3. fraca aplicação da lei

Nalguns países, como o Vietname e a China, as partes de rinocerontes entram no mercado, uma vez que a legislação contra o comércio dessas partes de animais é muito pouco rigorosa, o que dá espaço a que os criminosos trabalhem em redes e gangues, vendendo as partes de animais por muito dinheiro.

Além disso, as enormes quantidades de dinheiro sujo deram origem ao crime organizado, especialmente por parte dos traficantes de droga que vêem no negócio do marfim uma forma de se ramificarem.

4. comércio ilegal de animais selvagens

Como já foi referido, as partes de rinocerontes são comercializadas por elevadas quantias de dinheiro, sendo a procura cada vez maior, o que faz aumentar ainda mais os preços nos mercados negros. O comércio de chifres de rinoceronte é proibido pela Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Ameaçadas de Extinção (CITES), mas alguns países mostram-se relutantes em aplicar o tratado internacional.

Como podemos ajudar os rinocerontes?

1. juntar-se à luta contra os caçadores furtivos

As comunidades e os indivíduos podem juntar-se à luta contra a caça furtiva e o comércio ilegal de partes de rinocerontes, independentemente do local onde vivem. As pessoas que vivem dentro ou nas imediações das áreas protegidas também devem estar vigilantes e ajudar a proteger os animais em perigo. Devem denunciar qualquer visão de caçadores furtivos ou de pessoas com más intenções contra os animais.

2. construir locais novos e seguros

Alguns dos locais actuais onde os animais residem podem não ser convenientes para eles ou podem ser propensos a ataques. Como tal, os governos, as instituições não governamentais, as comunidades e os indivíduos devem criar novos locais onde possam translocar os animais, dando-lhes esperança de um futuro seguro. A mudança também colocaria os animais longe de áreas onde os humanos estão a invadir,ameaçando os habitats do rinoceronte.

3. alargar as zonas protegidas

As actuais áreas onde os rinocerontes vivem também poderão ser alargadas, dando-lhes mais espaço e habitat para se movimentarem.

4. aplicar tratados e leis muito mais rigorosos contra a caça furtiva ilegal

Os governos devem também aplicar leis muito mais rigorosas, tanto locais como internacionais, que lutem contra a caça furtiva e o comércio ilegal de partes de animais, o que não só salvará o rinoceronte, mas também todos os outros animais ameaçados de extinção.

5. repressão da caça furtiva

Se os governos de todo o mundo, as organizações e as instituições de proteção do ambiente trabalharem coletivamente para combater a caça furtiva e o comércio ilegal de partes de rinocerontes, a sua procura diminuirá, abrandando assim a caça furtiva.

Referências:

Fundo Mundial para a Natureza (WWF) (n.d). Rinoceronte Retirado em 9 de março de 2020 de //www.worldwildlife.org/species/rhino

Fundo Mundial para a Natureza (WWF) (n.d). Onde vivem os rinocerontes e outros oito factos sobre os rinocerontes Retirado em 9 de março de 2020 de //www.worldwildlife.org/stories/where-do-rhinos-live-and-eight-other-rhino-facts

Baraniuk, C. (18 de maio de 2015). A história dos rinocerontes e de como conquistaram o mundo. BBC Retirado em 9 de março de 2020 de //www.bbc.com/earth/story/20150518-the-epic-history-of-rhinos