Uma vez que cerca de 71% da superfície da Terra está coberta de água, os seres humanos aperceberam-se da sua importância como recurso.

Por esta razão, uma das áreas mais exploradas no que respeita à utilização da água como recurso é a aquacultura, especialmente na produção de alimentos, por oposição à utilização de terras terrestres.

A aquicultura é o processo de criação, reprodução e colheita de espécies aquáticas, tanto animais como vegetais, em ambientes aquáticos controlados, como oceanos, lagos, rios, lagoas e riachos.

A aquicultura tem diferentes objectivos, incluindo a produção de alimentos, a recuperação de populações de espécies ameaçadas e em perigo de extinção, o aumento das populações de animais selvagens, a construção de aquários, as culturas de peixes e a recuperação de habitats.

Eis os vários tipos de aquicultura, bem como a sua importância.

Segundo a Wikipédia,

"A aquicultura (menos frequentemente designada por aquicultura), também conhecida por aquafarming, é a criação de peixes, crustáceos, moluscos, plantas aquáticas, algas e outros organismos.

A aquicultura envolve o cultivo de populações de água doce e salgada em condições controladas e pode ser comparada com a pesca comercial, que é a apanha de peixes selvagens. A maricultura refere-se à aquicultura praticada em ambientes marinhos e habitats subaquáticos".

Tipos de aquacultura

Existem diferentes tipos de aquacultura -

I. Dependendo das características hidrobiológicas

II. Em função do motivo da exploração agrícola

III. Em função das técnicas operacionais especiais

Em cada uma destas divisões são realizados vários tipos de práticas culturais, algumas das quais são aqui abordadas.

1. maricultura

A maricultura é a aquicultura que envolve a utilização de água do mar Os organismos aqui criados vão desde moluscos a opções de marisco como camarões, mariscos e até algas marinhas.

O cultivo de plantas como as algas marinhas também faz parte da maricultura. Estas espécies de plantas e animais marinhos têm muitas utilizações nas indústrias transformadoras, como a cosmética e a joalharia, onde o colagénio das algas marinhas é utilizado para fazer cremes faciais. As pérolas são colhidas de moluscos e transformadas em artigos de moda.

2) Piscicultura

A piscicultura é o tipo mais comum de aquacultura. Envolve a reprodução selectiva de peixes, quer em água doce quer em água do mar, com o objetivo de produzir uma fonte de alimento para consumo. A piscicultura é altamente explorada, pois permite a produção de uma fonte barata de proteínas.

Além disso, a piscicultura é mais fácil de fazer do que outros tipos de criação, uma vez que os peixes não necessitam de cuidados intensivos, pois só precisam de comida e de condições adequadas de água e temperatura.

O processo é também menos intensivo em termos de terra, uma vez que a dimensão dos tanques necessários para cultivar algumas espécies de peixes, como a tilápia, é muito menor do que a necessária para a mesma quantidade de proteínas provenientes do gado bovino.

3) Algacultura

A algacultura é um tipo de aquacultura que envolve o cultivo de algas As algas são organismos microbianos que partilham características animais e vegetais. Por vezes, são móveis como os outros micróbios, mas também contêm cloroplastos que as tornam verdes e lhes permitem fazer fotossíntese, tal como as plantas verdes.

No entanto, para serem economicamente viáveis, as algas têm de ser cultivadas e colhidas em grandes quantidades. As algas estão a encontrar muitas aplicações nos mercados actuais e a Exxon Mobile tem feito progressos no seu desenvolvimento como uma nova fonte de energia.

4. aquicultura multitrófica integrada (IMTA)

O IMTA é um sistema avançado de aquacultura em que diferentes níveis tróficos são misturados no sistema para fornecer diferentes necessidades nutricionais uns aos outros. Trata-se, nomeadamente, de um sistema eficiente porque tenta imitar o sistema ecológico no habitat natural.

A IMTA utiliza esta transferência intertropical de recursos para garantir a máxima utilização dos recursos, utilizando os resíduos dos organismos maiores como fontes de alimento para os mais pequenos. A prática garante que os nutrientes são reciclados, o que significa que o processo é menos desperdiçador e produz mais produtos.

5. cultura de lagoas interiores

Normalmente, trata-se de lagos artificiais interiores com cerca de 20 acres de área e cerca de 6-8 pés de profundidade. É comum ver sistemas de aeração ligados ao lago para introduzir ar nos lagos, o que aumenta o fornecimento de oxigénio e também reduz a formação de gelo no inverno.

Na China, mais de 75% dos peixes de água doce cultivados são produzidos em tanques construídos A maioria dos peixes-gato de viveiro são criados em lagos nos Estados Unidos.

6. sistemas de recirculação

Trata-se de um conjunto fechado de câmaras (unidades) em que os peixes são mantidos numa delas e o tratamento da água é efectuado noutra É altamente dependente da alimentação eléctrica, uma vez que a água tem de ser constantemente bombeada através das câmaras de peixes.

À medida que a água flui através da câmara de tratamento, as partículas são filtradas e o ar é introduzido. Este sistema fechado controla a salinidade, a temperatura, o oxigénio e tudo o que possa causar danos aos peixes.

Trata-se de um sistema ecológico e altamente eficiente, uma vez que é introduzida muito pouca água nova para substituir a água que se evaporou. Os resíduos dos filtros são também eliminados de forma responsável.

7) Sistemas de cercados e gaiolas de rede aberta

Os sistemas de rede aberta e de gaiolas encontram-se frequentemente ao largo da costa e em lagos de água doce. As gaiolas de rede de 6 a 60 pés cúbicos (recintos) são instaladas na água com os peixes no seu interior. Com uma elevada concentração de peixes nos recintos, os resíduos, os produtos químicos, os parasitas e as doenças são frequentemente trocados nos ambientes aquáticos imediatos.

Os peixes também atraem animais predadores (peixes maiores), que muitas vezes ficam enredados nas redes. Este sistema utiliza água pública; portanto, a regulamentação ambiental e alguns protocolos de autorização devem ser respeitados.

8) Passagem / Canal

Trata-se de um sistema constituído por unidades compridas com peixes, às quais estão ligadas estações de alimentação. A água é desviada da água corrente e introduzida nas unidades de calha que correm a jusante No final da unidade, os resíduos são recolhidos e eliminados. Os canais são comuns para a cultura de trutas.

Benefícios da aquacultura

Benefícios económicos

1. uma fonte alimentar alternativa

O peixe e outros mariscos são boas fontes de proteínas. Têm também mais valor nutricional e ajudam a adicionar óleos naturais, como os ácidos gordos ómega 3, a uma dieta.

Além disso, como os animais aquáticos em causa oferecem carne branca, podemos afirmar com segurança que a aquacultura é geralmente boa para o sangue, uma vez que ajuda a reduzir os níveis de colesterol, ao contrário da carne vermelha da vaca.

Os peixes são também mais fáceis de manter do que outros animais produtores de carne, uma vez que são capazes de converter mais alimentos em proteínas. Por conseguinte, a sua conversão global de um quilo de alimento em um quilo de proteínas torna a criação de peixes mais barata, uma vez que estes utilizam o alimento de forma mais eficiente.

2. uma fonte de combustível alternativa

As algas estão a ser lentamente desenvolvidas como fontes alternativas de combustível, produzindo combustíveis que podem substituir os combustíveis fósseis actuais. As algas produzem lípidos que, se colhidos, podem ser queimados como uma fonte alternativa de combustível, cujos únicos subprodutos seriam a água quando queimada.

Uma descoberta deste género poderia diminuir a dependência mundial dos combustíveis fósseis perfurados e reduzir o preço da energia, uma vez que esta é cultivada em vez de se perfurar petróleo.

Além disso, o combustível de algas é uma fonte de energia mais limpa e cultivável O que significa que pode revolucionar o sector da energia e criar uma economia mais estável que evite a natureza de "boom-bust" do petróleo e o substitua por uma fonte de combustível mais abundante.

3. aumenta o número de empregos no mercado

A aquicultura aumenta o número de empregos possíveis no mercado. Fornece novos produtos para um mercado e cria oportunidades de emprego, uma vez que é necessária mão de obra para manter as piscinas e colher os organismos cultivados.

O aumento dos postos de trabalho verifica-se sobretudo nos países do terceiro mundo, uma vez que a aquicultura constitui uma fonte de alimentação e uma fonte de rendimento suplementar para as pessoas que vivem nessas regiões.

A aquicultura também permite aos pescadores poupar tempo, uma vez que não têm de passar os dias no mar a pescar. Isto permite-lhes dispor de tempo livre para desenvolverem outras actividades económicas, como a criação de empresas alternativas, o que estimula o espírito empresarial e proporciona mais possibilidades de contratação e mais empregos.

4. reduz o défice do comércio de produtos do mar

O comércio de produtos do mar na América baseia-se principalmente no comércio proveniente da Ásia e da Europa, sendo a maior parte importada, o que resulta num défice comercial para o país.

A aquicultura constituiria um meio de reduzir este défice com um custo de oportunidade mais baixo, uma vez que a produção local significaria que os produtos do mar seriam mais frescos, sendo também mais baratos devido à redução dos custos de transporte.

Benefícios ambientais

1. cria uma barreira contra a poluição com moluscos e algas marinhas

Os moluscos alimentam-se por filtração, enquanto as algas marinhas funcionam como a erva do mar Estes dois organismos filtram a água que passa por eles, trazida pela corrente, e limpam a água, constituindo uma zona tampão que protege o resto do mar da poluição proveniente de terra, nomeadamente das actividades que perturbam o fundo do mar e levantam poeiras.

Além disso, os benefícios económicos dos moluscos e das algas marinhas podem aumentar a pressão sobre os governos para que protejam os seus habitats, uma vez que estes têm importância económica. Os benefícios financeiros obtidos constituem um incentivo para que o governo proteja os mares para proteger as receitas dos produtos do mar.

2. reduz a pressão de pesca sobre as unidades populacionais selvagens

A prática da aquicultura permite obter fontes alternativas de alimentos, em vez de pescar as mesmas espécies nos seus habitats naturais. O número de populações de algumas unidades populacionais selvagens de algumas espécies está em risco de se esgotar devido à sobrepesca e à exploração descontrolada. A utilização de métodos de pesca não sustentáveis, como os arrastões de fundo, também é reduzida.

A aquicultura constitui uma alternativa ao permitir que os agricultores criem essas mesmas espécies em cativeiro e permitam a revitalização das populações selvagens. O incentivo de menos trabalho por mais ganhos leva os pescadores a converterem-se em piscicultores e a obterem ainda mais lucros do que antes.

Permite também o controlo da oferta de peixe no mercado, dando-lhes a possibilidade de criar existências excedentárias ou de reduzir a sua produção para obter os melhores lucros possíveis.

3. baixo impacto ambiental

Estudos efectuados pela NOAA indicam que a aquicultura apresenta um baixo risco para o ambiente O impacto é maioritariamente local e temporário. Nalguns casos, a aquicultura pode ser benéfica para o ambiente. Quando os moluscos filtradores, como as ostras, são cultivados in situ, a qualidade da água das lagoas e dos lagos pode melhorar.

O peixe e o marisco também podem ser criados através de métodos que não prejudicam o ambiente e que ajudam a satisfazer a procura crescente de produtos do mar, complementando as colheitas selvagens.

4. utilização da água

Os sistemas de aquacultura aproveitam frequentemente os escoamentos recolhidos, as águas pluviais e as águas superficiais. Além disso, os lagos mantêm a humidade do solo nas suas proximidades, conservando assim os recursos naturais.

Importância da Aquacultura

1) Prestações de saúde

Em todo o mundo, a procura de produtos do mar aumentou porque as pessoas aprenderam que O marisco é mais saudável e ajuda a combater as doenças cardiovasculares, o cancro, a doença de Alzheimer e muitas outras doenças graves. Atualmente, o marisco passou a fazer parte das dietas regulares.

2. utilização sustentável dos recursos marinhos

A aquicultura oferece alternativas à pesca no mar. O aumento da procura de alimentos e a globalização conduziram a um aumento da pesca. Estima-se que a aquicultura seja atualmente responsável por cerca de 13% (10,2 milhões de toneladas) da produção mundial de peixe.

A aquicultura constitui uma alternativa e uma oportunidade para que as unidades populacionais selvagens se reconstituam ao longo do tempo.

3. conservação da biodiversidade

As aquaculturas também protegem a biodiversidade, reduzindo as actividades de pesca sobre as unidades populacionais selvagens nos seus ecossistemas. Ao proporcionar alternativas à pesca, reduz-se o ataque às populações selvagens das várias espécies presentes no mar. A redução da ação da pesca permite evitar a extinção da diversidade do ecossistema aquático devido à sobrepesca.

4. maior eficiência, mais recursos para menos esforço

Os peixes convertem a ração em proteínas corporais de forma mais eficiente do que a produção de gado ou de galinhas. É muito mais eficiente, o que significa que as empresas de peixe produzem mais alimentos com menos ração.

Esta eficiência significa que são utilizados menos alimentos e energia para produzir alimentos, o que significa que o processo de produção é também mais barato, poupa recursos e permite mesmo produzir mais alimentos, o que conduz a reservas seguras e a uma menor pressão sobre o ambiente.

As aquaculturas irão complementar os produtos do mar selvagens, tornando-os mais baratos e acessíveis a todos, especialmente nas regiões que dependem de produtos do mar importados.

5. redução da perturbação ambiental

O aumento da aquicultura, e da piscicultura em particular, reduz a necessidade de pescar as unidades populacionais selvagens, o que, por sua vez, diminui a pressão sobre o ecossistema e reduz igualmente a interferência humana.

As acções dos barcos a motor e outras influências humanas, tais como a remoção de peixes adultos reprodutores viáveis, são todas pressões exercidas sobre os ecossistemas aquáticos, e a sua interrupção permite que o ecossistema floresça e encontre o seu equilíbrio natural.