Com a ênfase constante em formas e estilos de vida sustentáveis, cada vez mais pessoas estão dispostas a investir em produtos biodegradáveis. Como as velas não são uma exceção, muitas vezes ficamos a pensar se são biodegradáveis.

Normalmente, a resposta a esta pergunta seria sim. No entanto, depende inteiramente da origem da cera. Embora alguns tipos de cera se possam biodegradar rapidamente, outros levam várias décadas a desintegrar-se completamente.

A questão resume-se, portanto, a saber qual é o material primário da vela, o qual, por sua vez, determina a biodegradabilidade da cera da vela.

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A cera de vela é biodegradável?

A resposta teórica a esta pergunta seria SIM, desde que a cera da vela seja derivada de fontes naturais. No entanto, isto não indica que todos os tipos de cera de vela se possam decompor ou que a sua decomposição seja segura.

A cera de abelha e quase todas as outras ceras derivadas de vegetais e fontes orgânicas são consideradas biodegradáveis. Como quase todos os tipos de cera de vela são feitos a partir destes materiais, é seguro assumir que a cera de vela é biodegradável.

Cada vez que acende uma vela, a cera sólida derrete e a cera líquida é arrastada para o pavio. Eventualmente, quando a vela fica extremamente quente, esta versão líquida da cera evapora-se imediatamente sob a forma gasosa, o que, por sua vez, queima o oxigénio do ambiente e o gás continua a permanecer mesmo depois de a vela ter sido apagada.

Quando a vela começa a arder, o seu calor vaporiza várias moléculas de cera que, ao reagirem com o oxigénio, desencadeiam uma ação capilar que faz com que a cera líquida escorra pelo pavio. Se a cera continuar a arder e a vela for totalmente consumida, não restarão resíduos de cera ou resíduos externos do processo.

Caso a cera não se decomponha facilmente ou demore muito tempo a decompor-se, consideramos que esse tipo de cera não é biodegradável.

De que são feitas as ceras para velas?

Normalmente, a cera das velas é feita a partir de vestígios de origem animal ou vegetal, mas na maioria dos casos é à base de petróleo, o que pode parecer desanimador para alguns, mas felizmente também existem alternativas orgânicas e ecológicas.

Cera de abelha

Um dos exemplos mais comuns é a cera de abelha, derivada principalmente de fontes animais, que não é utilizada apenas no fabrico de velas, mas também numa série de outros produtos de beleza e cosméticos. A conclusão é que é totalmente segura e decompõe-se facilmente.

Lanolina

A lanolina é uma forma comum de cera derivada de um animal. Este tipo de cera é utilizado no fabrico de velas e outros acessórios. Tal como a cera de abelha, pode decompor-se convenientemente.

Cera à base de plantas

Também pode encontrar velas feitas de cera de coco e de cera de soja, pois estas duas ceras são totalmente decomponíveis e são de origem vegetal e, portanto, naturais.

Cera de parafina

Esta é uma daquelas ceras que deve evitar se estiver à procura de algo que se decomponha rapidamente e seja natural. A cera de parafina é criada principalmente a partir de produtos à base de petróleo que estão carregados de químicos nocivos que não são apenas prejudiciais para o ambiente, mas também para a sua saúde.

Embora alguns possam afirmar que este tipo de cera se decompõe com o tempo, há mais do que parece à partida. À medida que estas ceras se decompõem, acabam por libertar uma série de substâncias químicas tóxicas no ambiente circundante. É por isso que não podem ser consideradas biodegradáveis.

Para além de ser utilizada em velas, a cera de parafina também é utilizada para criar vaselina. Devido ao grande número de químicos que lhe são adicionados, a cera nunca é considerada segura ou amiga do ambiente.

Cera micro-cristalina

Apesar de não se encontrarem velas feitas de cera microcristalina, estas continuam a ser de utilidade moderada, principalmente feitas de petróleo. Tal como a primeira, este tipo de cera é criado a partir de petróleo bruto. No entanto, continua a ser mais seguro porque a maior parte deste petróleo é separada da cera durante a criação do produto final.

Nota Velas com fragrâncias bonitas e cores vibrantes são muitas vezes as variantes menos biodegradáveis. Embora sejam bonitas de se ver, falham miseravelmente quando se trata do quociente biodegradável. É por isso que é crucial avaliar cuidadosamente a cera para se certificar de que é digna, segura e amiga do ambiente.

Se tiver dúvidas sobre um determinado tipo de cera de vela, leia sempre o rótulo e tente optar por um produto com ingredientes naturais ou maioritariamente naturais.

Quanto tempo demora a cera de vela a biodegradar-se?

Tal como a biodegradabilidade da cera varia em função do tempo, também o tempo de biodegradação depende do tipo de cera em causa. Certos tipos de cera, como o papel de cera, por exemplo, pode decompor-se em menos de 60 dias .

Infelizmente, tal não é o caso da cera criada a partir da refinação de petróleo bruto (como a cera de parafina), que pode demorar várias décadas a decompor-se, pelo que não é considerada biodegradável.

Curiosamente, o papel de cera decompõe-se quase instantaneamente, mesmo que o ingrediente principal em questão seja a cera de parafina, o que normalmente acontece porque o papel em si é extremamente fino. Como o mesmo não se pode dizer das velas (que são normalmente maiores e em pedaços), levam muito mais tempo a decompor-se completamente.

Normalmente, não existe uma regra rígida quanto à rapidez com que a cera derrete, o que depende inteiramente do tipo de cera e da quantidade utilizada na pergunta. Se a cera for em grande quantidade e não for orgânica, demorará muito tempo a decompor-se e vice-versa.

Condições em que a cera se decompõe

Tal como tudo o resto, a cera também se decompõe em determinadas condições específicas. Nesta secção, vamos aprender mais sobre isso.

Quando se trata de decompor a cera, uma das primeiras coisas que nos vem à cabeça são os factores que desencadeiam a decomposição da cera: a água, alguns tipos específicos de microrganismos, as características do solo, a quantidade e a presença de oxigénio, a temperatura atual, etc.

No entanto, esta taxa de decomposição também se altera consoante o tipo de material de origem utilizado na construção do max. Evite utilizar cera carregada de petróleo, uma vez que esta demora mais tempo a decompor-se.

A água faz com que a cera se decomponha?

Embora haja uma noção comum de que a água provoca a degradação da cera, isso não é inteiramente verdade. Porquê? Porque a cera é criada a partir de vários lípidos, não é totalmente solúvel em água.

Para quem não sabe, os lípidos são geralmente hidrofóbicos, o que significa que não são atraídos pela água. É por isso que, embora a água possa atuar como um catalisador para a decomposição da cera, a água por si só não consegue fazer o trabalho.

É também crucial considerar o ponto de fusão da cera ao avaliar e determinar a sua biodegradabilidade. Embora não exista um ponto de fusão padrão ou específico para a cera, a maior parte da cera derrete a 70 graus Celsius.

Nas regiões temperadas e quentes, a cera acaba por se derreter rapidamente, embora não totalmente. Uma vez derretida, a cera infiltra-se gradualmente no solo e é posteriormente desintegrada por vários microrganismos. Noutros casos, é diretamente evaporada depois de queimada.

Se viver em regiões mais quentes, pode esperar que a cera se decomponha mais cedo do que em regiões mais frias.

A cera de vela é má para o ambiente?

A cera de vela, se for feita a partir de materiais orgânicos e ecológicos, nunca é má para o ambiente. As opções mais populares são a cera de abelha e a cera de soja. Estas ceras não só são ecológicas, como também são incrivelmente populares pela sua sustentabilidade.

A cera de soja é derivada principalmente do óleo de soja e é considerada uma das melhores opções para fazer velas. É extremamente acessível e totalmente ecológica. A melhor parte: é derivada de um recurso completamente renovável.

Da mesma forma, a cera de abelha, que é derivada dos favos de mel, é considerada ecológica. É segura, não tóxica e não contém quaisquer produtos químicos. A propriedade que define esta cera, no entanto, é o facto de libertar uma série de iões negativos que ajudam a combater a poluição.

A cera a evitar neste caso é a cera de parafina e produtos semelhantes à base de petróleo, que demoram anos a decompor-se e não são amigos do ambiente.

Os pavios das velas são ecológicos?

Embora os pavios de velas não sejam tradicionalmente amigos do ambiente, pode encontrar uma série destes pavios que não têm núcleo e são feitos de um filamento de papel. Estes pavios são fortes e rígidos, ao mesmo tempo que reduzem a fuligem, o pó, algumas e outras toxinas nocivas. Estes pavios funcionam melhor para velas feitas de cera de soja, graças à sua taxa de fusão invulgarmente baixa.

Quase todos os tipos de cera são considerados biodegradáveis, uma vez que são derivados de um recurso adequado que também é renovável. Uma vez que existem múltiplas variantes de cera para velas, é crucial compreender de onde provém a cera para velas específica.

Se a fonte primária da cera da sua vela for vegetal ou animal, o seu quociente de biodegradabilidade é significativamente elevado. Tendo em conta este fator, evite utilizar velas de cera de parafina, uma vez que esta é conhecida por não ser biodegradável.

Procure por velas ecológicas e encontrará muitas opções. E para isso, basta concentrar-se em velas feitas de fontes vegetais e animais.