Muitos de nós sentimo-nos sobrecarregados com o termo "reciclagem". A reciclagem é uma forma de gestão de resíduos que envolve a conversão de resíduos e outros materiais usados em produtos reutilizáveis.

O método de gestão de resíduos ajuda a reduzir a utilização de energia, o consumo de matérias-primas frescas e a poluição do ar e da água (proveniente da deposição em aterro), minimizando a necessidade de eliminação "convencional" de resíduos.

Claro que ainda não é tudo, porque a reciclagem também desempenha um papel fundamental na redução das emissões de gases com efeito de estufa.

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Embora seja um processo com muitas vantagens, existem várias desvantagens associadas a ele. É sobre isso que vamos falar hoje. Mas antes de examinarmos os dois aspectos, vamos primeiro tirar o básico do caminho.

A reciclagem pode ser efectuada numa grande variedade de materiais, entre os quais

• Plástico: Esta categoria inclui garrafas de água, sacos de plástico, embalagens de plástico e sacos de borracha.
• Vidro: Os produtos de vidro que podem ser reciclados incluem garrafas de vinho e de cerveja e copos partidos.
• Papel: Isto inclui revistas, jornais, livros, envelopes e caixas de cartão.
• Metais: Os exemplos incluem latas vazias de tomate, refrigerantes e fruta.
• Outros produtos residuais: Pense noutros materiais recicláveis, como têxteis, pneus, produtos electrónicos e outros produtos recicláveis.

O processo de reciclagem

O processo de reciclagem pode ser agrupado em três etapas principais:

Recolha de resíduos e tratamento

Os materiais residuais são recolhidos através de centros de recolha, de recolha no passeio e de programas de depósito ou reembolso, sendo depois transportados para instalações de recuperação de materiais ou centros de reciclagem, onde são seleccionados, limpos e transformados em materiais ideais para o fabrico.

Os resíduos reciclados podem ser comprados (por fabricantes ou comerciantes) e vendidos tal como as outras matérias-primas. Os preços podem flutuar em função da procura e da oferta em todo o país.

Fabrico

O fabrico é o local onde os resíduos processados são convertidos em produtos úteis. Muitos produtos actuais são fabricados a partir de resíduos reciclados.

Os exemplos incluem toalhas de papel, jornais, latas de aço e detergentes de plástico para a roupa. Os recipientes para refrigerantes, quer sejam feitos de vidro, plástico ou mesmo alumínio, também se incluem nesta categoria.

Divulgação dos produtos fabricados no mercado

O produto reciclado acabado é depois disponibilizado aos consumidores para compra. Normalmente, os fabricantes incluirão o símbolo "fabricado com conteúdo reciclado" na embalagem como sinal de que o produto utiliza materiais reciclados.

Pode participar em campanhas de redução de resíduos comprando produtos fabricados a partir de materiais reciclados. Veja o aspeto do rótulo na imagem abaixo:

A reciclagem tem inúmeras vantagens para os seres humanos e para o ambiente, mas, surpreendentemente, todo o processo de reciclagem tem alguns impactos chocantes que muitas pessoas desconhecem.

Vejamos algumas vantagens e desvantagens da reciclagem .

Vantagens da reciclagem

Os benefícios da reciclagem são muitos e, na verdade, são tantos que não podemos esgotá-los hoje. No entanto, aqui estão algumas das vantagens mais comuns da reciclagem de produtos:

1. a reciclagem minimiza a poluição

Todas as formas de poluição no mundo moderno provêm de resíduos industriais. Por isso, a reciclagem destes resíduos industriais, por exemplo, plásticos, latas e produtos químicos, pode contribuir muito para minimizar a poluição. Isto porque estes resíduos são reutilizados em vez de serem simplesmente deitados fora de forma imprudente.

2. protege o ambiente

A grande vantagem da reciclagem de resíduos é que desempenha um papel importante na proteção da Mãe Natureza da forma mais equilibrada possível.

Por exemplo, o fabrico de produtos relacionados com o papel implica o abate diário de muitas árvores para fornecer as matérias-primas necessárias. Mas ao reciclar os resíduos de papel, os fabricantes têm acesso a uma nova fonte de matérias-primas para novos produtos, reduzindo significativamente a desflorestação.

Este exemplo clássico demonstra que outros recursos naturais podem ser reciclados e tornados úteis desta forma para conservar o ambiente.

3. a reciclagem minimiza o aquecimento global

A reciclagem minimiza, de facto, o aquecimento global e os seus graves impactos. Durante a eliminação de resíduos, alguns resíduos podem reagir com o calor ou com outros tipos de resíduos, emitindo gases com efeito de estufa como o dióxido de carbono, o enxofre e o azoto, contribuindo para as alterações climáticas e o aquecimento global.

Contrariamente aos métodos tradicionais de eliminação de resíduos, o processo de reciclagem envolve uma combustão mínima. Deste modo, os resíduos são transformados em materiais reutilizáveis com um impacto nocivo nulo ou mínimo no ambiente.

Todo o processo de processamento e fabrico de produtos a partir de materiais residuais emite poucos gases com efeito de estufa porque as indústrias de reciclagem de resíduos queimam poucos combustíveis fósseis.

4. conserva os recursos naturais

Se o processo de reciclagem de materiais usados e antigos nunca tivesse existido, os novos produtos só poderiam ser fabricados através da extração de matérias-primas frescas do subsolo através da mineração e da extração.

A reciclagem é uma forma de conservar e proteger as matérias-primas existentes para utilização futura, maximizando o que já foi extraído ou extraído, o que ajuda a conservar os recursos naturais como os minerais, a água e a madeira para garantir uma utilização sustentável e óptima.

5. a reciclagem reduz a quantidade de resíduos nos aterros sanitários

A reciclagem de materiais velhos e usados em produtos reutilizáveis reduz enormemente a possibilidade de asfixia dos aterros sanitários, o que é benéfico porque ajuda a minimizar a poluição do solo e da água.

Uma vez que os aterros sanitários contribuem fortemente para a degradação do ambiente, uma menor deposição de resíduos em aterros sanitários e de lixo garante uma menor erosão do solo fértil mais superficial.

6) A reciclagem assegura a utilização sustentável dos recursos

A reciclagem garante que os recursos existentes serão utilizados de forma sensata e sustentável, uma vez que o processo alivia a possibilidade de utilização discriminatória de matérias-primas quando estas podem ser obtidas em grande quantidade.

Atualmente, os governos intervieram para incentivar a reciclagem a níveis mais baixos, por exemplo, escolas, organizações de pequena dimensão e a nível global.

Isto significa que as indústrias transformadoras podem deixar os recursos naturais existentes para serem explorados pelos nossos filhos no futuro sem afetar a produção atual.

7) A reciclagem contribui para a criação de emprego

Para além dos benefícios que traz para o ambiente, a reciclagem abre oportunidades de emprego. Quanto mais se adota, mais se torna necessária a abertura de várias fábricas de reciclagem, dando origem a uma longa cadeia de recolha e entrega. Todas estas atividades requerem trabalho humano, o que significa que a reciclagem gera oportunidades.

8. reduz o consumo de energia

A reciclagem desempenha um papel importante na redução do consumo de energia, uma vez que a quantidade de energia necessária para a reciclagem é muito inferior à que seria necessária para trabalhar com matérias-primas frescas.

Além disso, a reciclagem torna todo o processo de produção menos dispendioso, o que é uma grande vitória para os fabricantes.

9. a reciclagem ajuda a ganhar e a poupar dinheiro

Os aparelhos electrónicos, as garrafas de água velhas e outros tipos de lixo podem ser vendidos a troco de dinheiro. Por isso, se vender lixo, não só estará a salvar o ambiente como também a ganhar dinheiro em troca.

Se comprar materiais reciclados, estes são menos dispendiosos e também poupará dinheiro. Se reutilizar algum do lixo que a sua casa produz, ganhará e poupará mais dinheiro.

10) A reciclagem promove a sensibilização para o ambiente

A reciclagem é apenas o início de uma revolução que ajudará a preservar o planeta para as gerações futuras. Com os apelos à separação dos resíduos em biodegradáveis, não biodegradáveis e recicláveis, as pessoas tomaram consciência da reciclagem, reduzindo o impacto ambiental.

Quando todos se habituarem a reciclar, as pessoas terão uma maior consciência ecológica e participarão em actividades amigas do ambiente, o que salvará o nosso planeta de todos os perigos de poluição provenientes dos resíduos.

11. a reciclagem pode reduzir as actividades aliadas necessárias para a produção de produtos frescos

As indústrias são os maiores produtores de gases com efeito de estufa e de poluição. Se a necessidade de materiais frescos for reduzida devido à reciclagem, haverá uma menor necessidade de actividades aliadas que normalmente causam enormes impactos ambientais, como a exploração mineira e o transporte.

12. reciclagem da matéria orgânica

A reciclagem da matéria orgânica leva à produção de composto valioso, que serve de fertilizante para as plantas.

Eis o que a EPA diz sobre restos de comida e resíduos de jardim:

"Mesmo depois de terem sido tomadas todas as medidas para utilizar os alimentos desperdiçados, algumas partes não comestíveis continuarão a existir e podem ser transformadas em composto para alimentar e nutrir o solo".

"A compostagem destes resíduos cria um produto que pode ser utilizado para ajudar a melhorar os solos, cultivar a próxima geração de culturas e melhorar a qualidade da água."

13. as inovações impulsionam os avanços científicos

Os avanços científicos estão a produzir produtos menos intensivos em recursos naturais, facilitando a reciclagem de numerosos produtos. As novas tecnologias de triagem podem identificar o grau e o tipo de plástico, acelerando automaticamente o processo de trabalho para reduzir o conteúdo dos aterros.

Um novo polímero pode ser adicionado ao polietileno e ao polipropileno, criando um novo plástico resistente que pode ser facilmente reciclado pela segunda vez.

Desvantagens da reciclagem

Apesar de todos os aspectos positivos examinados sobre a reciclagem, o facto é que este tipo de método de gestão de resíduos tem a sua quota-parte de desvantagens. Aqui estão alguns dos contras associados à reciclagem.

1. elevados custos de capital inicial

A construção de uma nova unidade de reciclagem de resíduos exige muito capital, o que implica a aquisição de diferentes tipos de veículos utilitários, a modernização da unidade de reciclagem, a eliminação de resíduos e de produtos químicos e a formação dos habitantes locais através de programas e seminários úteis.

2. os locais de reciclagem são sempre anti-higiénicos, inseguros e inestéticos

Se for a qualquer local de reciclagem de resíduos, deparar-se-á quase sempre com condições pouco higiénicas, insalubres e inestéticas.

Os locais que acumulam todo o tipo de resíduos constituem um bom terreno de reprodução para os microrganismos causadores de doenças e para a propagação de doenças infecciosas. Os produtos químicos nocivos destes resíduos também podem ser perigosos.

Para além de causar uma poluição maciça, todo o processo de reciclagem apresenta riscos para a saúde dos indivíduos dedicados responsáveis pela reciclagem destes resíduos. Além disso, quando estes resíduos entram em contacto com a água, formam lixiviados que poluem as massas de água, para não falar da água potável.

3. os produtos obtidos a partir de resíduos reciclados podem não ser muito duráveis

Os produtos fabricados a partir de resíduos reciclados podem não ter a mesma qualidade. Estes produtos são quase sempre feitos de resíduos recolhidos de montanhas de outros resíduos que foram excessivamente utilizados e frágeis, o que torna os produtos de resíduos reciclados menos duráveis e de baixo preço.

Além disso, não há garantias de que se obtenham produtos de alta qualidade a partir da reciclagem de resíduos, se a matéria-prima de entrada for de natureza inferior. Alguns artigos destinados à reciclagem acabam por ser sujeitos a combustão ou deposição em aterro devido a uma qualidade inferior.

4. a reciclagem não está generalizada em grande escala

Embora a reciclagem desempenhe um papel mais importante na redução da taxa de poluição, o processo não tem sido amplamente adotado e desenvolvido. Infelizmente, a reciclagem continua a ser apenas uma pequena parte do sucesso a longo prazo.

A reciclagem é comum nas escolas e nos lares e não atingiu um marco maior; por exemplo, não foi totalmente utilizada nas indústrias locais ou de forma holística numa fase global.

E, obviamente, a conservação das árvores na escola é incomparável com a destruição maciça de árvores e os derrames de petróleo que ocorrem a nível industrial.

5. maior consumo de energia e poluição

A reciclagem de toneladas de lixo exigirá que os resíduos sejam transportados, seleccionados, limpos e processados em fábricas separadas, o que requer energia e pode resultar em subprodutos que podem poluir o solo, o ar ou a água.

E ainda não falámos sobre o facto de os veículos utilizados para recolher os produtos recicláveis também aumentarem a poluição atmosférica ao libertarem toxinas no ar.

Assim, por muito que ajude a minimizar a poluição e a conservar os recursos naturais, pode ser uma fonte de poluição e pode exigir muita energia para ser efetivamente executada.

6. resultado em poluentes

As toxinas e impurezas do material original, como tinta com chumbo ou latas de spray, podem passar através da reciclagem para o produto reciclado.

Infelizmente, pode levar anos até nos apercebermos de que os artigos que temos estado a utilizar estão contaminados. Por exemplo, o aço reciclado utilizado em edifícios em Taiwan tem causado envenenamento por radiação gama nos últimos 12 anos.

7. aumento dos custos de processamento e empregos de baixa qualidade

Embora a reciclagem seja amiga do ambiente, é frequentemente considerada pouco eficiente em termos de custos. Os custos da reciclagem podem ser três vezes superiores aos custos da deposição do lixo em aterros. O processo é também intensivo em termos de mão de obra.

A necessidade de mão de obra é elevada nos trabalhos de reciclagem, mas o tipo de trabalho envolvido pode levar a uma baixa moral e a uma má qualidade de vida, e a remuneração também é baixa. O processo de branqueamento pode expor os trabalhadores a condições adversas que podem prejudicar a sua saúde.

8) Necessidade de uma aplicação mais rigorosa e mais estrita

Quando o processo de reciclagem não é efectuado corretamente, pode prejudicar a saúde e o ambiente. Os detritos e os resíduos tóxicos podem contaminar o solo, o ar e o ambiente em geral, se forem manuseados incorretamente.

Quando as empresas de reciclagem abandonam as lixeiras, os resíduos deixados no local também podem ter um efeito ambiental, o que exige uma aplicação mais rigorosa.

9. a reciclagem continua a ser ineficaz

Como já foi referido, a reciclagem resulta em mais poluição, maior consumo de energia e ineficiência em termos de custos, tornando-se assim menos eficaz. Além disso, continua a não satisfazer as suas necessidades.

A procura de alumínio, por exemplo, aumentou cerca de 10% em 2021 em relação ao ano anterior Isto significa que, mesmo com uma taxa de reciclagem de 100% para os produtos de alumínio, os produtos produzidos continuariam a não satisfazer as necessidades actuais, o que obrigaria a trabalhar com novas matérias-primas.

Mas, por vezes, não se trata da inadequação dos resíduos para satisfazer a procura atual do mercado, mas da falta de capacidade suficiente para tratar tudo o que vem do lado dos consumidores.

Tomemos como exemplo as latas de refrigerante: o número de latas que precisam de ser recicladas é muito superior ao que as instalações podem processar. Só na América, uma pessoa bebe, em média, 2,5 latas por dia, o que corresponde a cerca de 778 milhões de latas que precisam de ser recicladas diariamente.

É claro que nenhuma instalação tem capacidade para lidar com tudo isto, o que obriga a que a maioria destas latas acabe em aterros sanitários.

10. o metano é um GEE

O metano é um dos gases que empobrecem a camada de ozono. Infelizmente, é um dos gases libertados durante a reciclagem, dependendo da natureza dos bens a reciclar.

Isto significa que, se este gás não for devidamente contido para evitar fugas, pode agravar o aquecimento global, estragando toda a ideia de utilizar a reciclagem para conservar o nosso planeta.

11) Perda de receitas

Os governos que concedem subsídios fiscais às instalações de reciclagem perdem milhares de milhões de dólares em receitas, o que é um montante significativo, tendo em conta que a reciclagem é apenas um dos muitos aspectos que devem ser considerados para manter um ambiente saudável.

E é tudo sobre os prós e os contras da reciclagem!

Conhecer os efeitos da reciclagem é vital para um grau mais elevado que, se realizado de forma eficaz, pode trazer benefícios imensuráveis para o ambiente e para os seres humanos.