Os automóveis híbridos estão a tornar-se mais populares e mais comuns. Basicamente, um automóvel híbrido é um automóvel que utiliza dois ou mais motores, ou seja, um motor elétrico e um motor convencional (a gasolina ou a gasóleo).

O motor elétrico alimenta o automóvel a velocidades mais baixas e o motor a gasolina alimenta-o a velocidades mais elevadas. os automóveis híbridos conservam o combustível e produzem menos emissões de CO2 do que as opções normais que funcionam exclusivamente a gasolina.

Embora os veículos híbridos estejam a ganhar popularidade, poucas pessoas os utilizam, principalmente devido à falta de conhecimento sobre o seu funcionamento e se são ou não tão bons como os seus equivalentes a gasolina.

De facto, esta tecnologia híbrida existe desde o início do século XX, mas só na última década é que o preço do seu fabrico a tornou possível para o condutor médio.

O crescimento da sua consciencialização foi também exacerbado pelo aparecimento de mais programas de incentivo governamentais que utilizam créditos e descontos especiais para apoiar a compra e a utilização de veículos híbridos.

Atualmente, muitas cidades estão a mudar os seus transportes públicos e veículos de serviço para carros e autocarros híbridos, como parte do seu programa para se tornarem mais responsáveis do ponto de vista ambiental.

A Wikipédia define um veículo híbrido como

" Um veículo híbrido utiliza dois ou mais tipos distintos de energia, como motor de combustão interna + motor elétrico, por exemplo, em comboios diesel-eléctricos que utilizam motores a diesel e eletricidade de linhas aéreas, e submarinos que utilizam motores a diesel quando estão à superfície e baterias quando estão submersos. Outros meios para armazenar energia incluem fluido pressurizado, em híbridos hidráulicos. "

Como funcionam os veículos híbrido-eléctricos?

Os veículos híbridos-eléctricos (VHE) combinam as vantagens do motor de combustão interna (ou motores a gasolina, se preferir) e dos motores eléctricos que utilizam a energia armazenada nas baterias. As principais áreas de desempenho são a travagem regenerativa, as fontes de energia duplas e a redução do ralenti.

Os automóveis híbridos eléctricos funcionam carregando a bateria através da travagem regenerativa e do motor de combustão interna, e não apenas ligando diretamente o veículo à tomada para carregar as baterias.

Através do motor elétrico e da bateria, é fornecida energia extra, o que permite a utilização de um motor mais pequeno e até fornece cargas auxiliares, o que pode reduzir o ralenti do motor. Estas características resultam numa maior economia de combustível, mantendo um excelente desempenho do veículo.

Os automóveis híbridos eléctricos funcionam através da utilização de diferentes componentes-chave, alguns dos quais incluem

• A bateria auxiliar: Fornece eletricidade para o arranque do automóvel antes de ligar a bateria de tração;
• O conversor DC/DC: Converte a energia CC de alta tensão da bateria de tração em energia CC de baixa tensão para fazer funcionar os acessórios do veículo e recarregar a bateria auxiliar;
• O gerador elétrico: Este componente fornece eletricidade a partir da rotação das rodas durante a travagem, transferindo a energia para a bateria de tração.
• O motor elétrico de tração: Este motor utiliza a energia da bateria de tração para acionar as rodas.
• O sistema de escape: Foi concebido com um catalisador de três vias para reduzir as emissões do motor para o tubo de escape.
• O motor de combustão interna com ignição por faísca: Permite que o ar se combine com o combustível e se inflame com a faísca de uma vela de ignição.
• O controlador da eletrónica de potência: Esta peça gere o fluxo de energia eléctrica da bateria de tração, permitindo controlar a velocidade do motor de tração e o binário produzido.

Travagem por regeneração

Ao contrário de um veículo elétrico (VE), um veículo híbrido elétrico não pode ser ligado à corrente para que a bateria seja carregada. Em vez disso, a bateria é carregada com a ajuda da travagem regenerativa e pelo motor de combustão interna.

O motor elétrico alimenta o veículo e resiste ao seu movimento. Quando se trava para abrandar, esta resistência desacelera a roda e, simultaneamente, recarrega as baterias.

Potência dupla

A potência pode provir do motor, do motor ou de ambos, dependendo das circunstâncias de condução e do facto de o automóvel ser um híbrido completo ou um híbrido moderado.

Os automóveis totalmente híbridos funcionam com uma combinação de um motor de combustão interna e um motor elétrico, embora não tenham de funcionar em simultâneo.

Ao arrancar, o condutor roda a chave da ignição ou carrega num botão, activando o motor de combustão interna, que passa a funcionar em paralelo com o motor elétrico.

Durante a aceleração, ambas as fontes de energia trabalham em conjunto para proporcionar um desempenho ótimo, e a energia excedente carrega a bateria.

Quando circula a velocidades mais baixas, o automóvel híbrido pode mudar para o modo elétrico, dependendo apenas do motor elétrico para a propulsão, minimizando as emissões e o consumo de combustível.

A travagem regenerativa é uma caraterística crucial; quando o condutor trava, o motor elétrico funciona como um gerador, convertendo a energia cinética em energia eléctrica para recarregar a bateria.

E isto para os híbridos completos.

Os automóveis híbridos ligeiros funcionam com um sistema híbrido menos complexo do que os híbridos completos.

Ao arrancar, o condutor roda a chave da ignição ou prime um botão, activando o motor de combustão interna.

No entanto, Ao contrário dos híbridos completos, os automóveis híbridos suaves não podem depender exclusivamente do motor elétrico para a propulsão, uma vez que este não tem potência suficiente para conduzir o veículo de forma independente.

Durante a aceleração, o motor elétrico auxilia o motor de combustão interna, fornecendo potência extra e reduzindo o consumo de combustível. O motor elétrico também actua como gerador durante a desaceleração e a travagem, captando a energia que de outra forma se perderia sob a forma de calor e armazenando-a numa pequena bateria.

Arranque/desligamento automático

A funcionalidade Start/Stop automático dos automóveis híbridos desliga automaticamente o motor quando o veículo pára, como nos semáforos ou em engarrafamentos, para otimizar a eficiência do combustível e reduzir as emissões.

A função conserva o combustível ao eliminar o ralenti desnecessário e, quando o condutor solta o travão ou carrega no acelerador, o motor arranca rapidamente para retomar a condução.

Os sistemas essenciais, no entanto, continuam a funcionar através da bateria ou do motor elétrico quando o motor é desligado.

Como tal, esta tecnologia é particularmente eficaz na condução urbana, uma vez que ajuda a reduzir o consumo de combustível e as emissões que, de outra forma, seriam produzidas durante os períodos de inatividade, tornando-a mais ecológica e eficiente em termos de combustível.

Um automóvel híbrido é melhor definido como um veículo que tem um motor que pode alternar entre um combustível fóssil e uma fonte de combustível alternativa. Por outro lado, há carros eléctricos que utilizam baterias recarregáveis e têm as suas vantagens e desvantagens.

Vantagens de um automóvel híbrido

Eis algumas das principais vantagens de ter um automóvel híbrido

1. amigo do ambiente

Uma das maiores vantagens de um automóvel híbrido em relação a um automóvel a gasolina é o facto de funcionar de forma mais limpa e ter um melhor consumo de combustível, o que o torna amigo do ambiente.

Um veículo híbrido funciona com um motor de dupla potência (motor a gasolina e motor elétrico) que reduz o consumo de combustível e conserva energia Claro que continua a utilizar gasolina, mas a quantidade necessária para o seu funcionamento é significativamente reduzida.

2. benefícios financeiros

Os automóveis híbridos são apoiados por muitos créditos e incentivos que ajudam a torná-los acessíveis. As facturas fiscais anuais mais baixas e a isenção de taxas de congestionamento tornam a utilização destes automóveis geralmente mais barata do que a dos seus equivalentes a gasolina pura.

3. menor dependência dos combustíveis fósseis

Um carro híbrido é muito mais limpo e requer menos combustível para funcionar, o que significa menos emissões e menos dependência de combustíveis fósseis, o que, por sua vez, também ajuda a reduzir o preço da gasolina no mercado nacional.

4. sistema de travagem regenerativo

Cada vez que se trava ao volante de um veículo híbrido, ajuda-se a recarregar um pouco a bateria.

Um mecanismo interno capta a energia libertada e utiliza-a para carregar a bateria, o que, por sua vez, elimina o tempo e a necessidade de parar para recarregar a bateria periodicamente.

5. construído com materiais leves

Os veículos híbridos são fabricados com materiais mais leves, o que significa que é necessária menos energia para os fazer funcionar. O motor também é mais pequeno e mais leve, o que também poupa muita energia.

6. assistência do motor elétrico

O motor elétrico auxilia o motor de combustão interna em caso de aceleração, ultrapassagem ou subida de uma colina.

7. motores mais pequenos

Os motores a gasolina dos automóveis híbridos são normalmente pequenos, leves e altamente eficientes, uma vez que não têm de alimentar apenas o automóvel.

8. arranque e paragem automáticos

Nos automóveis híbridos, o motor desliga-se automaticamente quando o veículo está ao ralenti e arranca quando o acelerador é premido.

Em comparação com os veículos híbridos tradicionais, os PHEV podem percorrer distâncias mais longas a velocidades mais elevadas. Os veículos a pilha de combustível de hidrogénio têm menos emissões de energia porque apenas emitem vapor de água e ar quente.

9) Condução exclusivamente eléctrica

Os veículos híbridos podem ser movidos inteiramente a eletricidade, o que acontece normalmente quando se deslocam a baixa velocidade, quando o motor está ao ralenti num semáforo ou quando o motor arranca.

Normalmente, o motor de combustão interna começa a funcionar apenas a velocidades mais elevadas, onde tem mais eficiência, o que ajuda a aumentar a eficiência global do combustível do veículo.

10. maior valor de revenda

Com o aumento contínuo do preço da gasolina, cada vez mais pessoas estão a optar por carros híbridos. O resultado é que estes veículos ecológicos começaram a ter valores de revenda superiores à média. Assim, se estiver insatisfeito com o seu veículo, pode sempre vendê-lo a um preço superior aos compradores que o procuram.

São muitas as vantagens de possuir um automóvel híbrido. A que mais lhe agradará é a forma como ajuda a controlar o seu orçamento à medida que os preços da gasolina aumentam.

O outro benefício que não é visto diretamente é o impacto que ter e conduzir um automóvel híbrido tem no ambiente, uma vez que reduz a sua dependência dos combustíveis fósseis e diminui a sua pegada de carbono no ambiente.

Desvantagens de um veículo híbrido

Há desvantagens em ter um automóvel híbrido, mas provavelmente não são as que está a pensar.

Contrariamente ao mito popular, os automóveis híbridos têm tanta potência como os automóveis normais e não têm problemas com a condução em montanha ou com o reboque. As desvantagens dependerão do tipo de combustível híbrido que o seu veículo utiliza.

Eis algumas das desvantagens de um automóvel híbrido

1. menos potência

Os automóveis híbridos têm motores duplos. O motor a gasolina, que é a principal fonte de energia, é muito mais pequeno do que o dos automóveis com motor único, enquanto o motor elétrico também não é tão potente.

A potência combinada é frequentemente inferior à de um motor a gás. De facto, a potência gerada por este automóvel é mais adequada para a condução na cidade e não para viagens de longa distância ou aplicações onde a velocidade e a aceleração são imperativas.

2. pode ser dispendioso

A maior desvantagem de ter um carro híbrido é o facto de poder fazer um buraco no seu bolso. Os automóveis híbridos são comparativamente mais caros do que os automóveis normais a gasolina e podem custar mais 5000 a 10000 dólares do que uma versão normal No entanto, esse montante adicional pode ser compensado com custos de funcionamento mais baixos e isenções fiscais.

3. pior manuseamento

Incorporando um motor a gasolina e um motor elétrico mais leve, os automóveis híbridos requerem baterias potentes, que aumentam o peso e consomem mais espaço no interior do veículo.

Infelizmente, o peso extra contribui para a ineficiência do combustível, o que levou os fabricantes a dar prioridade à redução do peso. Consequentemente, reduziram o tamanho dos motores e das baterias, proporcionando menos apoio na suspensão e na carroçaria para contrabalançar a massa adicional.

4. custos de manutenção mais elevados

A presença de um motor duplo e os contínuos avanços tecnológicos dificultam a reparação do automóvel por parte dos mecânicos e o custo de manutenção é também muito mais elevado. É igualmente difícil encontrar um mecânico com esta experiência.

5) Acidentes causados pela alta tensão nas baterias

Em caso de acidente, a alta tensão no interior das baterias pode revelar-se letal para si. Nestes casos, existe uma grande probabilidade de ser eletrocutado, o que também pode dificultar a tarefa dos socorristas de retirar os outros passageiros e o condutor do automóvel.

6) A substituição da bateria é cara

De acordo com o Green Car Reports, a substituição de baterias em veículos híbridos é atualmente rara. No entanto, se for necessário substituir uma bateria, o preço pode ser elevado.

7) A reciclagem de pilhas é muito dispendiosa

Quando as baterias ultrapassam o seu ciclo de vida útil, podem ser recicladas para recolher materiais utilizáveis para reutilização, o que elimina os resíduos do ambiente, o que, aliás, é uma coisa boa.

No entanto, o principal problema da reciclagem reside nos custos de reciclagem. Embora o lítio seja 100% reciclável, a sua extração é demasiado dispendiosa e, por vezes, os ganhos económicos podem não justificar adequadamente o esforço colocado no processo de reciclagem.

De facto, na maioria dos casos, a reciclagem do lítio só é feita devido a mandatos federais e/ou a objectivos ecológicos.

8. questões relacionadas com as pilhas de combustível de hidrogénio

A fonte de hidrogénio pode ser tanto uma fonte "limpa", como a energia solar ou eólica, como uma fonte "suja", como o carvão e o gás natural. O abastecimento a partir do carvão e do gás natural compromete a motivação ecológica para a utilização de veículos a células de combustível de hidrogénio.

A produção de hidrogénio é igualmente dispendiosa e as células de combustível requerem o reabastecimento numa estação de hidrogénio, que atualmente só se encontra na Califórnia e perto de Toronto.

Tomar a sua decisão

Decidir se um carro híbrido é ou não adequado para si envolve mais do que apenas o desejo de ser amigo do ambiente. Tem de analisar os recursos na sua área necessários para manter e sustentar o carro.

Considerar o tipo de veículo e os seus requisitos específicos Por exemplo, se optar por um automóvel híbrido ou elétrico, é fundamental encontrar mecânicos que estejam familiarizados com a manutenção destas fontes de combustível alternativas.

Mudar os seus hábitos de condução

Mesmo depois de comprar um carro híbrido, ainda há mais a fazer para diminuir o seu efeito no ambiente. Uma das considerações mais importantes é a forma como conduz.

Pode substituir muitas viagens de carro por transportes públicos, partilha de carros ou andar de bicicleta.

Além disso, planear uma utilização mais eficaz do automóvel pode reduzir o número total de viagens que faz todas as semanas. Híbrido ou não, quanto menos conduzir, melhor será para o ambiente.