O nosso planeta, a Terra, tem grandes reservas de petróleo e de gás natural, que se encontram profundamente enterradas na sua superfície. Ocasionalmente, estas reservas desenvolvem fissuras e uma parte do petróleo ou do gás sai para o exterior. No entanto, isto faz parte da natureza e raramente causa grandes danos. Por outro lado, há alturas em que o mesmo problema é causado pela interferência humana, o que pode causar grandes danos aos ecossistemas marinhos.

Nos últimos trinta e tal anos, a questão dos derrames de petróleo e dos seus efeitos tem vindo a assumir uma grande importância, uma vez que, quando ocorre um derrame de petróleo, provoca uma multiplicidade de problemas para o ambiente e para nós.

Um derrame de petróleo ocorre quando o petróleo líquido é libertado para o ambiente através de um veículo, navio ou oleoduto. Ocorre em grande escala e é sobretudo observado em massas de água. Acontece devido à negligência humana e é uma das principais formas de poluição. A origem do derrame é variada. O petróleo bruto pode ser libertado por petroleiros em terra. Em massas de água, o derrame ocorre devido a plataformas de perfuração, plataformas petrolíferas offshoree bem.

Os derrames de petróleo e os seus efeitos também podem ocorrer com petróleo refinado ou mesmo com óleos usados provenientes de indústrias de grande escala. O que é comum em todos eles é o facto de os danos causados serem permanentes e demorarem muito tempo a limpar.

Quando o petróleo se derrama, flutua na água e impede a passagem da luz solar. A substância brilhante que por vezes se vê na camada superior da água não é mais do que petróleo, o que dificulta a sobrevivência das plantas e dos animais marinhos. A limpeza de um derrame de petróleo não é uma tarefa fácil. É necessário ter em conta vários factores antes de realizar as operações. Alguns deles são a quantidade de petróleo derramado, otemperatura da água, tipo de praias e muito mais.

Os derrames de petróleo podem revelar-se fatais para as plantas, os animais e a vida humana. A substância é tão tóxica que pode causar a perda maciça de espécies que vivem no mar. O derrame de petróleo penetra na plumagem e no pelo das aves, destrói as capacidades de isolamento das penas, o que as torna mais pesadas, não lhes permite voar e mata-as por envenenamento ou hipotermia.

Apesar de a atenção do público para os derrames de petróleo ter aumentado nas últimas três décadas, estes acidentes ocorrem há mais de um século. Desde o início da revolução industrial que este tipo de acidentes acontece, mas os problemas em grande escala que se seguem aos derrames de petróleo e os seus efeitos são hoje mais óbvios.

Efeitos graves do derrame de petróleo no ambiente e na vida selvagem

1. efeitos ambientais

Dependendo da magnitude do derrame e da sua localização, muitos elementos do ambiente podem ser afectados e os efeitos podem variar, indo de mínimos a graves. Os derrames de petróleo podem ter um grande impacto na perda temporária de habitat de animais e peixes. Os óleos pesados podem afetar várias funções dos organismos, como a respiração, a alimentação e a termorregulação. Ao mesmo tempo, todo o ecossistema podemudam temporariamente devido aos componentes e elementos químicos do petróleo derramado que são tóxicos para o ambiente.

Normalmente, os derrames de petróleo que ocorrem num ambiente aquático (por exemplo, oceano ou mares, ou fugas de plataformas que acabam na água) são rapidamente degradados em comparação com os derrames de petróleo em terra ou no ambiente subsuperficial; no entanto, se um derrame de petróleo aquático for suficientemente substancial (como no caso do derrame do Exxon Valdez em 1989 ou do derrame da BP em abril de 2010 no Golfo do México, resultante da perfuração offshore), então os efeitossobre a vida marinha, as aves, os seres humanos e os ecossistemas, incluindo os pântanos e as zonas húmidas, bem como as linhas costeiras ou as costas do golfo, podem ser graves.

2. efeitos na vida selvagem

Em primeiro lugar, o efeito ambiental. A vida animal que vive na água ou perto da costa é a mais afetada pelo derrame. Na maioria dos casos, o petróleo simplesmente sufoca os animais até à morte. Outros que vivem enfrentam uma série de outros problemas.

O óleo entra no pelo e na plumagem dos animais. O óleo destrói a capacidade de isolamento dos mamíferos com pelo, como as lontras marinhas, e a capacidade de repelir a água das penas das aves, expondo assim estas criaturas aos elementos mais duros. Sem a capacidade de repelir a água e de se isolar da água fria, as aves e os mamíferos morrem de hipotermia. Tanto as aves como os mamíferos têm mais dificuldade emflutuar na água ou regular a temperatura do corpo.

Muitos animais e pássaros bebés morrem à fome porque os pais não conseguem detetar o seu odor natural. Os pássaros que se enrugam para se livrarem do óleo engolem-no acidentalmente e morrem devido aos efeitos tóxicos.

Se o óleo se misturar na coluna de água, os peixes, crustáceos e corais podem entrar em contacto com o óleo, e os crustáceos podem também ser expostos na zona intertidal. Quando expostos ao óleo, os peixes adultos podem sofrer um crescimento reduzido, fígados dilatados, alterações do ritmo cardíaco e respiratório, erosão das barbatanas e perturbações na reprodução. Os ovos e as larvas de peixe podem ser especialmente sensíveis a impactos letais e sub-letais.Mesmo quando não se observam impactos letais, o óleo pode tornar o peixe e o marisco impróprios para consumo humano.

Em muitos casos, os animais ficam cegos devido à exposição repetida ao petróleo. Golfinhos, lontras marinhas, peixes, inúmeras espécies de aves e muitos mamíferos oceânicos enfrentam estas consequências. Combater estes efeitos e limpar o petróleo pode levar de algumas semanas a muitos anos, dependendo dos danos causados.

3. impacto nos seres humanos

Os efeitos dos derrames de petróleo na vida selvagem podem afetar negativamente os seres humanos. A contaminação dos ecossistemas locais pode ter impacto nas comunidades que dependem desses ecossistemas para sobreviver, com as colheitas e as fontes de alimentação a tornarem-se venenosas ou a desaparecerem completamente em resultado da desestabilização das cadeias alimentares.

Em 2013, os derrames de petróleo interromperam o abastecimento de água a 300 000 pessoas em Miri, na Malásia, e a 80 000 pessoas em Coca, no Equador.

Os pescadores e os trabalhadores dos navios locais podem perder as suas fontes de rendimento devido aos problemas de saúde associados à exposição aos hidrocarbonetos, tais como lesões respiratórias, diminuição da imunidade e aumento do risco de cancro, o que pode privar as comunidades dos recursos essenciais e das receitas necessárias para o seu sustento.

Os derrames de petróleo podem afetar a qualidade do ar nas zonas circundantes, libertando substâncias químicas tóxicas para a atmosfera. Na sequência do desastre da Deepwater Horizon em 2010, um estudo de 2015 encontrou concentrações de benzeno e de partículas finas em torno do sudeste do Louisiana que eram "suficientemente elevadas para exceder os critérios de saúde pública, com disparidades de exposição mensuráveis nas zonas costeiras mais próximas do derrame e nas zonas limpas".actividades".

Um estudo realizado em 2019 na Nigéria, o país mais populoso de África e o maior produtor de petróleo, descobriu que os derrames de petróleo nas proximidades aumentaram a mortalidade neonatal em 38,3% por cada 1 000 nados-vivos. Outras provas sugerem que estes efeitos persistem durante vários anos após a ocorrência de um derrame de petróleo, com o estudo a descrever o impacto como "uma tragédia humana alarmante e contínua".

As tentativas de limpar os derrames de petróleo correm o risco de agravar os problemas, como a queima controlada das manchas de petróleo, que pode contribuir para a poluição atmosférica, ou os dispersantes utilizados para dissipar as manchas de petróleo, que podem potencialmente aumentar a contaminação da água e da vida selvagem circundantes. Nas zonas mais frias, os micróbios que se alimentam de petróleo são mais lentos, deixando essas zonas particularmente vulneráveis aos derrames de petróleo.

4. efeito na economia

O segundo grande efeito do derrame de petróleo é visível na economia. Quando se perde petróleo bruto precioso ou petróleo refinado, isso afecta a quantidade de petróleo e de gás disponível para utilização, o que significa que é necessário importar mais barris de outros países. Depois vem o processo de limpeza do derrame de petróleo, que exige muito financiamento. Embora a empresa responsável pelos derrames de petróleo e os seusos efeitos têm de ser limpos, é necessária muita ajuda governamental nesta altura.

Os trabalhadores que são trazidos a bordo para limpar o derrame também enfrentam problemas de saúde tremendos mais tarde na vida. O seu tratamento médico tem de ser pago e torna-se responsabilidade do governo. Pôr em prática todos os métodos de recuperação e monitorizá-los retira recursos a outros trabalhos mais importantes e afecta a economia de formas subtis mas poderosas.

5. efeitos na indústria do turismo

A indústria do turismo local sofre um enorme revés, uma vez que a maioria dos turistas se afasta destes locais. Aves mortas, óleo pegajoso e enormes bolas de alcatrão tornam-se uma visão comum. Devido a esta situação, várias actividades como a vela, a natação, o rafting, a pesca e o voo de para-quedas não podem ser realizadas. As indústrias que dependem da água do mar para as suas actividades diárias suspendem as suas operações até que esta seja limpa.

6) Efeitos sociais

A opinião pública tem-se insurgido contra a prática do transporte marítimo de petróleo e contra a empresa responsável em quase todos os incidentes de derrame de petróleo. No derrame de petróleo do Exxon Valdez, 38 000 pessoas processaram a empresa pelos danos ambientais. Os queixosos acabaram por receber 287 milhões de dólares em indemnizações compensatórias e 380,6 milhões de dólares em indemnizações punitivas.Os opositores preocupam-se com os possíveis efeitos de um derrame de petróleo em terrenos situados num habitat protegido.

Além disso, o derrame de petróleo de 1969, em Santa Bárbara, na Califórnia, fez com que fossem impostas muitas leis às empresas petrolíferas que operam nos Estados Unidos e arredores, tendo sido imposta uma moratória à construção de novas refinarias de petróleo e também uma série de regras relativas ao transporte de petróleo.

Um dos maiores derrames de petróleo registados na história aconteceu durante a guerra do Golfo, quando cerca de 240 a 336 milhões de galões de petróleo bruto fluíram para o Golfo Pérsico. Foi considerado um dos piores desastres, superando o derrame de petróleo Ixtoc 1 no México. Um grande derrame de petróleo recente aconteceu quando uma plataforma petrolífera, a Deepwater Horizon, se afundou no Golfo do México.

O derrame libertou no ambiente entre 172 e 180 milhões de galões de crude. Só no ano de 2010, registaram-se seis derrames de petróleo nos EUA. Fora dos Estados Unidos, ocorreram derrames de petróleo no Canadá, Nigéria, França, Reino Unido e China.

Embora os problemas a longo prazo causados pelos derrames de petróleo e os seus efeitos ainda não tenham sido totalmente observados, os problemas diários são claros. No entanto, a maioria das empresas ainda não dispõe de um plano sólido para quando esta emergência ocorrer.

É preciso compreender que o derrame de petróleo não é a única ameaça que a vida marinha enfrenta: o aumento da poluição, a contaminação por produtos químicos industriais e a exploração dos recursos que fornecem são também algumas das ameaças graves.